Отправлено: 16.05.11 14:05. Заголовок: Октябрь 1965 года. Бар "Белый ворон", Лондон

- Мама! Твой новый приятель похож на жабу!
- А по-моему он очень мил, Николь...
- На мордашку - может быть, спорить не буду. Я про его манеры. Вчера он спросил у меня, не хочу ли я с ним переспать!
Мать лишь улыбнулась в ответ:
- Он такой непосредственный!
- Он такой глупый! - Николь вышла из комнаты и громко хлопнула дверью.

Вдох-выдох, вдох-выдох, вдоооох и медленный выдоооох...

Свежая почта: счета, приглашения, рекламные проспекты, счета, еще приглашения, еще... Белый квадратный конверт, на марке - белая птица на фоне трефового туза. Напечатанное на машинке "Для мадемуазель Николь". Мадемуазель! Пф! Ну, да ладно. Какое-нибудь казино вспомнило о старом долге ее идиота мужа, чтоб ему... земля была пухом! Попыталась порвать конверт, не читая его содержимого, но пальцы дрогнули и оторвали лишь тонкую полоску с краю. На ладонь выпала плотная визитная карточка - красная с одной стороны и черная с другой. Золотые буквы на красном фоне и серебряные на черном, текст один и тот же: "Бар 'Белый ворон'" и адрес в Лондоне. А чуть ниже мелким витиеватым курсивом "в любое время". Бар! Прекрасно! Просто замечательно! Куда угодно, только подальше от матушки с ее милыми и непосредственными "жабами"!

*****
Как странно - с детства знакомая улица, а этот переулок она совершенно не помнит. И этот трехэтажный дом она тоже никогда раньше не видела. Над входом покачивалась вывеска: уже знакомая белая птица. На стекле двери табличка: "Продается", но, судя по посетителям, бар продолжает работать. Николь толкнула дверь и вошла. Ничем не примечательный интерьер - таких сотни в разных концах Лондона. По стенам развешаны портреты каких-то людей. Николь присмотрелась - ни одной знаменитости, обычные люди. Женщина за барной стойкой протирает стаканы, на стенках которых нарисованы игральные карты. Николь показалось, что ни одна из карт не повторяется: шестерка треф, валет бубен, король пик, дама червей.
- Добрый день! - улыбнулась хозяйка барной стойки. - Присаживайтесь к любому свободному столику, я сейчас все принесу.
Николь растерянно улыбнулась в ответ, едва заметно пожала плечами и направилась к столику в дальнем углу зала.
- Вы позволите, мадемуазель? - она чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда над ее ухом прозвучал чей-то тихий, вкрадчивый голос.
Через секунду за ее столиком сидел тощий господин в дорогом костюме и чайной розой в петлице. Он тут же достал из кожаной папки какие-то бумаги и стал обмахиваться ими:
- Ужасно жарко сегодня, вы не находите?
Николь с сомнением посмотрела на его пиджак из толстой шерстяной ткани, но ничего не сказала. Хозяйничавшая за баром женщина поставила перед ней стакан с тузом червей на толстом стекле и темной жидкостью на дне. Николь принюхалась, удивленно приподняла брови - шоколадный ликер!
- Марта, дорогуша, принеси мне пиво! Только не очень холодное - я должен беречь свое горло, - незнакомец перестал размахивать бумагами и положил их на стол. - Вот! - воскликнул он и ткнул пальцем куда-то посередине напечатанного на машинке текста.
Николь прочитала набранные прописными буквами слова "ДОГОВОР" и удивленно посмотрела на своего странного собеседника:
- Что это?
- Договор. Там же четко написано, - ответил тот, отхлебывая принесенное Мартой пиво и аккуратно слизывая пенные усы. - К сожалению, мистер Аббит не смог присутствовать лично, поэтому поручил это дело мне.
- Какой мистер Аббит, какое дело?
- Мистер Аббит продает вам этот бар, мадемуазель! Только вам и почти задаром. Вот посмотрите, - тощий палец ткнул в другой абзац.
Николь увидела свои имя и фамилию. А далее была указана сумма - ровно половина от той, которая лежала на ее счету в банке. Тот, кто составлял договор, знал ее с точностью до цента. Николь скользнула взглядом в самый низ документа, туда, где значилась фамилия продавца. Мистер В.Р.Аббит*.
- Вы это серьезно? - уточнила она, не отрывая глаз от бумаг.
- Абсолютно! - странный посредник протянул ей золотой Паркер, - Подписывайте, мадемуазель! Уверяю, вы не пожалеете!
Николь медлила буквально пару секунд, потом вспомнила вчерашний "прием" и утренний разговор с матерью, залпом допила ликер, взяла ручку и поставила свою подпись на обоих экземплярах договора.

*W.R.Abbit