Отправлено: 17.05.11 07:43. Заголовок: 23 декабря 1965 года, бар "Белый ворон", Лондон

Николь сняла со стекла входной двери табличку "Сегодня мы работаем до 9 вечера", собираясь повесить другую, которая извещала всех страждущих, что бар откроется 26 декабря. Завершить задуманное ей не удалось. Она едва успела отпрянуть назад, чтобы избежать столкновения с припозднившимся посетителем, который довольно резко распахнул дверь, входя в бар.

- Месье! Простите, но мы уже закрываемся!

 Отправлено: 17.05.11 07:56. Заголовок: Посетитель вниматель..

Посетитель внимательно прочитал объявление в руках у Николь, затем многозначительно посмотрел на висящие на стене часы.

- Сейчас только без четверти девять. У меня еще есть пятнадцать минут,.. мадемуазель. Я вполне успею что-нибудь выпить, а вы вовремя закроете ваш бар.

Не дождавшись ответа, он прошел к барной стойке, на ходу снимая припорошенное снежной пылью пальто.

 Отправлено: 17.05.11 09:22. Заголовок: Николь вернулась за ..

Николь вернулась за стойку, по пути быстрым взглядом окинув незнакомца и оценив его одежду и обувь. Все явно изготовлено по индивидуальному заказу из очень дорогих материалов. В таком костюме по барам не ходят.

- Что именно вы хотели бы выпить за эти..., - бросила взгляд на часы, - двенадцать минут?

 Отправлено: 17.05.11 10:52. Заголовок: Близоруко прищуривши..

Близоруко прищурившись, незнакомец принялся изучать полки с бутылками за спиной Николь. Было заметно, что на самом деле зрение у него отменное, и щурится он лишь для виду.

- Полагаю, немного Аберфелди в этом время суток и в такую погоду - то, что нужно, - заметив недоумение на лице Николь, нетерпеливо добавил, - Да есть оно у вас, есть. Посмотрите вон там с краю, за бутылкой шоколадного ликера.

 Отправлено: 17.05.11 11:51. Заголовок: Бутылка Аберфелди дв..

Бутылка Аберфелди двадцатилетней выдержки оказалась именно там, где сказал этот странный посетитель. Николь растерянно смотрела на этикетку - только сегодня утром они с Мартой переставляли все бутылки, добавляя новые.

- Я очень хорошо помню, что никогда не заказывала такое дорогое виски.

 Отправлено: 17.05.11 13:50. Заголовок: - Зато я заказывал, ..

- Зато я заказывал, - он принял у нее стакан, понюхал его содержимое и одобрительно кивнул.

- Вряд ли вы сразу сообразите, сколько с меня взять, поэтому...

Положенных им на стойку купюр хватило бы еще на две такие бутылки.

- Прошу вас, составьте мне компанию, мадемуазель. Налейте себе чего-нибудь. Например, ваш любимый шоколадный ликер.

 Отправлено: 17.05.11 15:23. Заголовок: Доведенным до автома..

Доведенным до автоматизма движением Николь забрала со стойки деньги и послушно потянулась за бутылкой ликера. Когда первые капли ароматной темно-коричневой жидкости упали на дно безупречно чистого стакана, до нее, наконец, дошел весь смысл сказанного ее собеседником.

- Так, стоп! - Николь решительно поставила бутылку на стол и уперлась обеими руками в край стойки. - Откуда, черт побери, вы знаете, что... Нет, не так! Кто вы такой?

 Отправлено: 17.05.11 17:39. Заголовок: На отполированную до..

На отполированную до зеркального блеска поверхность стойки легла белая, без каких бы то ни было узоров, визитная карточка, на которой значилось: "Лорд Ричард Вен".

- Вы правы, мадемуазель, мне нужно было представиться раньше, - лорд сделал очередной глоток и внимательно посмотрел на девушку.

 Отправлено: 17.05.11 22:07. Заголовок: Николь прочитала нап..

Николь прочитала напечатанные на карточке имя и титул и задумчиво помахала маленьким прямоугольником белого картона, словно сушила невидимые глазу чернила.

- Это должно было мне что-то объяснить? Или объяснения еще впереди? Среди моих знакомых лордов нет никакого лорда Ричарда Вена, вы уж извините, - она положила карточку обратно на стойку, но тут же передумала и убрала ее в карман.

 Отправлено: 17.05.11 22:37. Заголовок: Лорд согласно кивнул..

Лорд согласно кивнул:

- Все верно, вы меня не знаете. Но я знаю вас и вашу... семью, - увидев, что девушка пододвинула к себе телефон, покачал головой. - Не надо звонить матери, Николь. Уверяю, она не будет рада услышать, что вы со мной встречались.

Воспользовавшись замешательством Николь, лорд Ричард налил в ее стакан ликер и поставил его перед ней.

- Вот только бояться меня не нужно - я не совершил ничего криминального. Но ваша матушка вряд ли со мной согласится.

 Отправлено: 18.05.11 05:57. Заголовок: Николь с сомнением п..

Николь с сомнением посмотрела на телефон, но трубку снимать не стала.

- Ну да, конечно! А дальше все как в заурядном дамском романе - таинственные незнакомцы, страшные семейные тайны... Ну, весь набор, как положено.

Она сделала глоток ликера. Не столько потому, что хотела выпить, сколько для того, чтобы сделать паузу и получше рассмотреть лицо человека, представившегося лордом Ричардом Веном, старым знакомым ее матери. Не дождавшись ответа на свою ремарку, она вздохнула и продолжила:

- Впрочем, все правильно. Вся наша жизнь - сплошной заурядный роман для домохозяек, если повезет - приключенческая повесть для подростков. Я не буду ничего рассказывать маме прямо сейчас или завтра, но оставляю за собой право сделать в любой подходящий момент.

Край стакана с ликером ударился о бокал с виски.

- Ваше здоровье, ... милорд. Раз уж ваши пятнадцать минут все равно истекли, а вы все еще здесь, расскажите хотя бы, что вам здесь нужно? Мне всегда казалось, что лорды и бары расположены на разных полюсах мироздания.

 Отправлено: 18.05.11 12:44. Заголовок: Лорд Ричард отсалюто..

Лорд Ричард отсалютовал Николь своим бокалом и обвел взглядом помещение бара.

- Все зависит от мироздания. Было время, когда я заходил сюда довольно часто. Еще при... - он на минутку задумался, - ну да, при пред-предыдущем хозяине этого заведения. Забавный был человечек. Но, конечно же, не такой симпатичный, как его нынешняя владелица.

Заметив, как поморщилась Николь в ответ на его попытку сделать комплимент, лорд Ричард развел руками:

- Вы совершенно правы, мадемуазель, получилось банально и почти пошло. Каюсь! В качестве компенсации готов поделиться секретом вот этой самой бутылки Аберфелди, которую вы, как мы оба хорошо знаем, никогда не заказывали, - он наклонился над стойкой и заговорщическим тоном сообщил: - В этом баре любой желающий может заказать все, что ему хочется в этот момент. Например, сейчас мне хочется угостить вас бельгийским шоколадом. Я знаю, что одну коробочку Нойхауза вы определенно найдете там, где храните конфеты.

При этих словах он положил перед Николь очередную купюру.

 Отправлено: 18.05.11 19:28. Заголовок: Помня историю с виск..

Помня историю с виски, Николь послушно направилась к шкафу с кондитерскими изделиями, где и обнаружила упомянутые конфеты. Она поставила коробку с бельгийскими трюфелями рядом с деньгами и пару секунд обдумывала свой следующий вопрос. Услужливое сознание, сжалившись над ее растерянностью, предложила один, позволяющий сохранить разговор в рамках привычной реальности.

- Почему вы выкладываете деньги за эти конфеты, если я их вижу сейчас впервые в жизни, и никакому поставщику за них не платила? Я либо не могу их взять совсем, либо должна дать вам сдачу. Но я не знаю, сколько, - она достала из кармана деньги, полученные ранее за чудесным образом возникшее виски, и положила их обратно на стойку, выжидательно глядя на лорда Ричарда.

 Отправлено: 19.05.11 05:04. Заголовок: Лорд Ричард взял ден..

Лорд Ричард взял деньги, расправил и рассортировал купюры так, как это сделал бы снимающий выручку кассир, сложил полученную стопку вдвое и протянул ее Николь.

- Все дело в том, мадемуазель, что этот... фокус, назовем его так, не работает, если не заплатить за желаемое. Любую сумму. Я мог бы положить здесь одну монетку, и вы все равно бы нашли и заказанное мною виски, и эти прекрасные конфеты. Но у меня нет монеток. И сдача мне, разумеется, тоже не нужна. Так что берите, не стесняйтесь - они ваши.

 Отправлено: 19.05.11 20:56. Заголовок: В голове у Николь мн..

В голове у Николь многочисленные вопросы яростно боролись друг с другом за право быть заданным раньше остальных. Девушка несколько раз беззвучно открыла рот и, наконец, спросила:

- А Марта в курсе этого... фокуса?

 Отправлено: 20.05.11 05:41. Заголовок: Лорд Ричард повертел..

Лорд Ричард повертел в руках свой бокал, но пить не стал.

- Во-первых, Марта в курсе, а во-вторых, это еще не все "фокусы", - он перехватил взгляд Николь и в свою очередь спросил: - Мне кажется, или вы сердитесь?