Отправлено: 17.05.11 07:43. Заголовок: 23 декабря 1965 года, бар "Белый ворон", Лондон

Николь сняла со стекла входной двери табличку "Сегодня мы работаем до 9 вечера", собираясь повесить другую, которая извещала всех страждущих, что бар откроется 26 декабря. Завершить задуманное ей не удалось. Она едва успела отпрянуть назад, чтобы избежать столкновения с припозднившимся посетителем, который довольно резко распахнул дверь, входя в бар.

- Месье! Простите, но мы уже закрываемся!

 Отправлено: 20.05.11 05:48. Заголовок: Николь скрестила рук..

Николь скрестила руки на груди и гневно прищурилась.

- Нет, вам не кажется, потому что я, действительно, сержусь! Заплатить кучу денег за право владения этим баром, а потом вдруг выяснить, что "ларчик с сюрпризом", и об этом сюрпризе знают все кто ни попадя, кроме меня! Я думаю, это достаточно веский повод, чтобы рассердиться!

 Отправлено: 20.05.11 15:59. Заголовок: Лорд Ричард похлопал..

Лорд Ричард похлопал ладонью по стойке, словно призывая Николь успокоиться.

- Я мог бы сделать вид, что обижен вашим определением моей персоны как "все кто ни попадя", но не буду тратить ни свое, ни ваше время, - он встал, протянул руку за лежащим на соседнем стуле пальто и вопросительно посмотрел на девушку, - Ну, так что? Продолжим вскрывать "ларчик", или вы предпочтете, чтобы я ушел?

 Отправлено: 20.05.11 21:40. Заголовок: Николь ответила не с..

Николь ответила не сразу, продолжая стоять со скрещенными на груди руками и плотно сжатыми губами. С минуту она наблюдала за тем, как ее странный посетитель надевает пальто, потом резко выдохнула, как перед нырком, и сказала:

- Вскрывайте, что там еще осталось! - мельком бросила взгляд на часы и добавила: - Все равно я сегодня уже никуда не успеваю, останусь ночевать здесь.

 Отправлено: 21.05.11 06:27. Заголовок: Лорд Ричард удовлетв..

Лорд Ричард удовлетворенно кивнул и направился к задней двери, ведущей на лестницу. На полпути он остановился, посмотрел на застывшую на месте Николь и сделал приглашающий жест, словно говоря: "Дамы вперед!"

 Отправлено: 21.05.11 15:37. Заголовок: Николь не торопилась..

Николь не торопилась принять приглашение.

- Там нет ничего экстраординарного - четыре гостевые комнаты и моя квартира, - она сделала вид, что ей срочно понадобилось протереть безупречно чистую стойку. - Говорите здесь, я никуда не пойду.

 Отправлено: 21.05.11 15:56. Заголовок: Лорд Ричард покачал ..

Лорд Ричард покачал головой, словно ожидал такую реакцию на свое предложение, но до последнего надеялся на лучшее.

- Вы почему-то меня боитесь, Николь. Поверьте мне, совершенно напрасно. Я уже говорил вам, что криминальные выходки не по моей части, - поняв, что девушка никуда идти не собирается, он снова снял свое пальто, бросил его на спинку ближайшего стула, другой стул развернул лицом к барной стойке и сел, закинув ногу на ногу и, облокотившись левой рукой о стол, правой достал из кармана пачку сигарет. - Вы не возражаете? - не спеша закурил и продолжил: - Так вот, про ларчик, сюрпризы и комнаты на втором этаже. Они ведь расположены не в одну линию, насколько я помню? Четыре стены на лестничной площадке, четыре двери - по одной в каждой стене. А теперь напрягите свою зрительную память, Николь, и скажите - окно есть в каждой из комнат?

 Отправлено: 22.05.11 18:02. Заголовок: Николь растерянно по..

Николь растерянно посмотрела на дверь, ведущую на лестницу, потом на ближайшее окно. Она попыталась вспомнить, как выглядят гостевые комнаты. Одинаковые как интерьерные близнецы, они отличались только табличками на дверях, на которых были изображены тузы разных мастей. Ну и еще их окна выходили на разные стороны... Стоп!

- Этого не может быть! - вырвалось у нее помимо ее воли.

Бросив сердитый взгляд на лорда Ричарда, она решительно направилась к задней двери. Уже взявшись за ручку, она обернулась и то ли попросила, то ли распорядилась:

- Не уходите никуда, я сейчас вернусь!

 Отправлено: 22.05.11 18:58. Заголовок: Лорд Ричард погасил ..

Лорд Ричард погасил выкуренную сигарету и тут же достал из пачки новую.

- Можете не торопиться, Николь! - крикнул он в сторону приоткрытой двери, и уже потише, для себя, добавил: - Уж я-то точно никуда не спешу.

 Отправлено: 23.05.11 20:38. Заголовок: На площадке второго ..

На площадке второго этажа, где располагались гостевые комнаты, Николь почувствовала себя глупым Буридановым осликом, неспособным сделать хоть какой-нибудь, пусть даже заведомо неверный выбор.

Комната с тузом червей на двери - в ней окно совершенно определенно расположено прямо над вывеской бара. Напротив - комната "пики", окна выходят на параллельную улицу, мало чем отличающуюся от "фасадной", разве что названием, которое забывается быстрее, чем успеваешь прочитать вывеску на доме.

Николь смущали две боковые комнаты - "трефы" и "бубны". Когда лорд Ричард задал свой вопрос про окна, Николь вспомнила, что во-первых, они были во всех номерах, но она так и не удосужилась разглядеть их за плотно задернутыми шторами, да и уборку в пока еще пустующих комнатах делала все та же молчунья Марта. А во-вторых, по всем архитектурным законам эти окна должны были вплотную примыкать к стенам соседних домов. Их вообще не должно было там быть!

Она решительно толкнула дверь с красным ромбом, прошла к окну и отдернула штору. Там, где она ожидала увидеть кирпичную стену соседнего здания, шел легкий рождественский снег. Тусклые фонари освещали узкую улицу с маленькими, почти кукольными, двухэтажными домами. Вывеска на доме напротив зазывала редких прохожих на Kaffee und Zuckerwerk*. Негнущимися от волнения пальцами Николь открыла защелку и распахнула окно - в комнату полетели мягкие белые хлопья. Откуда-то из-за угла послышался звон швейцарских колокольчиков.

Николь захлопнула окно и опустилась на стоящий у стены стул. Она помнила этот городок, хотя тогда ей было от силы четыре года.

- Во что вы опять вляпались, мадемуазель? - спросила она у своего отражения в темном оконном стекле.

*Кофе и сладости (нем.)

 Отправлено: 24.05.11 11:21. Заголовок: Лорд Ричард докурил ..

Лорд Ричард докурил вторую сигарету, выждал еще несколько минут, встал и направился к барной стойке. Сначала он взял стакан Николь с недопитым ликером, но потом передумал и налил в чистый бокал виски из "заказанной" им бутылки.

Николь он нашел все в той же "бубновой" комнате. Дождавшись, когда девушка обратит на него внимание, он подошел к ней и протянул стакан.

- Выпейте! Можно даже залпом.

 Отправлено: 24.05.11 19:10. Заголовок: Николь взяла бокал, ..

Николь взяла бокал, послушно сделала большой глоток и тут же закашлялась. Восстанавливая дыхание, бросила гневный взгляд на лорда Ричарда. Придя в себя, она резко задернула шторы и повернулась к окну спиной, вцепившись руками в плотную портьерную ткань.

 Отправлено: 24.05.11 19:29. Заголовок: Лорд Ричард сел на с..

Лорд Ричард сел на стоящую у стены кровать, слегка наклонился вперед, упираясь локтями в колени, и, сомкнув длинные пальцы перевернутой буквой V, с укором посмотрел на Николь.

- Под вашим взглядом, мадемуазель, я чувствую себя посланником, принесшим дурную весть. Позвольте заметить, что я все-таки лишь посланник, так что не спешите казнить меня своей немилостью. Это во-первых. А во-вторых... Если хорошенько подумать, все эти сюрпризы не такие уж и дурные.

 Отправлено: 25.05.11 19:32. Заголовок: Николь плотно сжала ..

Николь плотно сжала губы и разглядывала лорда Ричарда так, словно только сейчас увидела его в первый раз. Наконец, она решительно пересекла комнату и остановилась напротив своего более чем странного посетителя.

- Это все? Или осталось еще пара-тройка таких же "милых" неожиданностей? Например, в моей квартире. Что там? Бассейн с золотыми рыбками под кроватью? Или звездное небо на потолке, появляющееся после щелчка пальцами? Давайте, чего уж там! Меня трудно удивить, я привыкла к сюрпризам.

 Отправлено: 27.05.11 10:08. Заголовок: Лорд Ричард кивнул, ..

Лорд Ричард кивнул, соглашаясь.

- Видимо, эта ваша "привычка" и стала одной из причин, почему этот бар продали именно вам.

 Отправлено: 27.05.11 10:36. Заголовок: Николь нахмурилась: ..

Николь нахмурилась:

- Одной из? Были и другие? Какое отношение вы вообще имеете ко всему этому?